Una investigación liderada por Will Steffen, de la Universidad Nacional Australiana (ANU), ha advertido de que esta situación podría tener como resultado que las temperaturas se sitúen de media cinco grados por encima de la era preindustrial y que el nivel del mar suba entre 10 y 60 metros.
Actualmente la temperatura media global es un poco más de un grado superior a la de la era preindustrial y aumenta 0,17 grados cada década.
Steffen ha destacado que si las temperaturas aumentasen dos grados por las actividades humanas se activarían unos procesos en el sistema de la Tierra, denominados retroalimentaciones, que pueden desencadenar un mayor calentamiento, incluso si se deja de emitir gases de efecto invernadero.
Estos elementos de retroalimentación incluyen la descongelación del permafrost (suelo permanentemente helado), la pérdida de metano hidratado de las aguas marinas, el debilitamiento de sumideros de carbono en tierra y mar, y el aumento de la respiración bacteriana en los océanos.
También incluyen la muerte regresiva de la selva amazónica y del bosque boreal, la reducción de la capa de nieve en el hemisferio norte, la pérdida de hielo marino en el verano ártico, así como la reducción del hielo marino antártico y las capas de hielo polar.
"La verdadera preocupación es que estos elementos puedan actuar como una fila de fichas de dominó. Una vez que uno es empujado, este empuja a la Tierra hacia otro. Puede ser muy difícil o imposible detener toda la fila de fichas de dominó", ha declarado Steffen en un comunicado de la ANU.
Los investigadores consideran que la activación en cadena de estos restroalimentadores podría liberar de forma incontrolada el carbono almacenado en la Tierra.
El Acuerdo de París, suscrito en 2015 por unos 200 países, busca mantener el aumento de la temperatura media mundial por debajo de 2°C con respecto al nivel preindustrial, y proseguir los esfuerzos para limitar ese aumento en 1,5 grados.
"Es improbable que los esfuerzos actuales, que no son suficientes para cumplir los objetivos del Acuerdo de París, ayuden a evitar esta situación peligrosa. Muchas partes del planeta podrían convertirse en inhabitables para los humanos", según ha advertido Steffen.
Steffen ha hecho un llamamiento para acelerar la transición hacia una economía mundial verde en este estudio, publicado en la revista científica PNAS y en el que han participado científicos de Suiza, Dinamarca, Reino Unido, Bélgica, Estados Unidos, Alemania y Holanda.
