Los valores orientativos de los PFAS en el agua potable, las aguas superficiales y los suelos han disminuido drásticamente durante los últimos 20 años debido a los nuevos conocimientos sobre su toxicidad. Como resultado, los niveles en los medios ambientales de todo el planeta están ahora por encima de los valores guía.
Un artículo de perspectiva elaborado por investigadores de la Universidad de Estocolmo (Suecia) y la ETH Zúrich (Suiza), publicado en la revista 'Environmental Science & Technology', sugiere que los PFAS definen un nuevo límite planetario para las nuevas entidades que se ha superado.
¿Cuáles son los peligros de los PFAS?
Los PFAS son un nombre colectivo para las sustancias alquílicas perfluoradas y polifluoradas o sustancias altamente fluoradas que tienen una estructura química similar.
Todos los PFAS son extremadamente persistentes en el medio ambiente o se descomponen otros igualmente persistentes, lo que les ha valido el apodo de 'sustancias químicas para siempre'.
Estas sustancias se han asociado a una amplia gama de daños graves para la salud, como el cáncer, los problemas de aprendizaje y comportamiento en los niños, la infertilidad y las complicaciones en el embarazo, el aumento del colesterol y los problemas del sistema inmunitario.
El autor principal del estudio Ian Cousins, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Estocolmo afirma que, "en los últimos 20 años se ha producido un asombroso descenso de los valores guía para los PFAS en el agua potable”. Y continúa explicando que, "el valor de referencia del agua potable para una sustancia de la clase de los PFAS, el ácido perfluorooctanoico (PFOA), ha disminuido en 37,5 millones de veces en los EE UU. Según las últimas directrices estadounidenses sobre el PFOA en el agua potable, el agua de lluvia de todo el mundo se consideraría insegura para beber ".
¿Por qué los niveles de PFAS continúan elevados en la atmósfera aunque se limitó su fabricación?
El equipo de la Universidad de Estocolmo ha realizado trabajos de laboratorio y de campo sobre la presencia y el transporte atmosférico de PFAS durante la última década.
Han observado que los niveles de algunos PFAS nocivos en la atmósfera no están disminuyendo al ritmo esperado a pesar de que su principal fabricante, 3M, los eliminó hace ya dos décadas.
Se sabe que los PFAS son muy persistentes, pero su presencia continuada en la atmósfera se debe también a sus propiedades y a los procesos naturales que devuelven continuamente los PFAS a la atmósfera desde el medio ambiente de la superficie.
Uno de los procesos naturales más importantes del ciclo de los PFAS es el transporte del agua de mar al aire marino por medio de los aerosoles marinos, que es otra área de investigación activa para el equipo de la Universidad de Estocolmo.
"La extrema persistencia y el continuo ciclo global de ciertos PFAS llevará a que se sigan superando las directrices mencionadas", afirma el profesor Martin Scheringer, coautor del estudio con sede en la ETH de Zúrich (Suiza) y en RECETOX, de la Universidad de Masaryk (República Checa).
"Así que ahora, debido a la propagación mundial de los PFAS, los medios ambientales de todas partes superarán las directrices de calidad ambiental diseñadas para proteger la salud humana y podremos hacer muy poco para reducir la contaminación por PFAS. En otras palabras, tiene sentido definir un límite planetario específico para los PFAS y, como concluimos en el documento, este límite ya se ha superado".
La doctora Jane Muncke, directora general de la Fundación del Foro de Envasado de Alimentos de Zúrich, que no ha participado en el trabajo, comenta que "las enormes cantidades que costará reducir los PFA en el agua potable a niveles seguros según los conocimientos científicos actuales deben ser pagadas por la industria que produce y utiliza estas sustancias químicas tóxicas. El momento de actuar es ahora", advierte.
