Es un valor que casi ha sustituido a la tradicional clasificación de hidratos de carbono simples y complejos. Hace referencia al impacto que tiene cada producto rico en hidratos de carbono sobre la glucemia (nivel de glucosa en sangre) después de comerlos. Lo idóneo es escoger alimentos de índice bajo, algo que depende no solo del alimento sino de la manera en la que esté cocinado, para que la glucemia sea estable y no se produzcan picos de glucosa que pueden acabar alterando el metabolismo de los carbohidratos.