Entrará en vigor 20 días después de publicarse en el Diario Oficial de la Unión Europea y los países comunitarios tendrán dos años para incorporar las normas a sus ordenamientos jurídicos nacionales. La Eurocámara garantizó que la nueva normativa incluya el denominado ‘delito cualificado’, como los incendios forestales a gran escala o la contaminación generalizada del aire, el agua y el suelo, que conlleva la destrucción de un ecosistema. Son, por tanto, equiparables al ecocidio con resultados catastróficos.

Sanciones

Los delitos contra el medio ambiente cometidos por personas y representantes de empresas se castigarían con penas de cárcel en función de la duración, la gravedad o la reversibilidad de los daños. Los delitos cualificados podrían ser castigados con ocho años de prisión; los que causen la muerte de una persona, con 10 años; y los demás delitos, con hasta cinco años. Todos los infractores estarían obligados a restablecer el entorno dañado y a ofrecer compensación, además de enfrentarse a multas. Para las empresas, las multas alcanzarán un 3% o un 5% de su facturación mundial anual o, alternativamente, 24 o 40 millones de euros, según la naturaleza del delito. Los Estados miembro podrán decidir si persiguen delitos penales que no hayan tenido lugar en su territorio.

Cursos de formación

La Eurocámara insistió en que las personas que denuncien delitos contra el medio ambiente deben recibir apoyo y asistencia en el marco de un proceso penal. También garantizó que los Estados miembro impartirán una formación especializada para policías, jueces y fiscales y organizarán campañas de sensibilización para luchar contra la delincuencia medioambiental. “Ya es hora de que luchemos contra la delincuencia transfronteriza a escala europea con sanciones armonizadas y disuasorias para prevenir nuevos delitos medioambientales. En virtud de este acuerdo, quienes contaminen lo pagarán”, según Antonius Manders, eurodiputado ponente de la iniciativa. Manders añadió: “Además, es un gran paso en la dirección correcta que cualquier persona que ocupe un cargo directivo en una empresa que contamine pueda ser considerada responsable, al igual que la propia empresa”.

Actividad delictiva

La delincuencia medioambiental es la cuarta actividad delictiva del mundo y una de las principales fuentes de ingresos de la delincuencia organizada, junto con la droga, las armas y el tráfico de seres humanos. La Comisión Europea presentó en diciembre de 2021 una propuesta para reforzar la protección del medio ambiente en la UE mediante el Derecho penal con el objetivo de paliar el creciente número de infracciones penales contra el medio ambiente.