Un grupo de investigadores de la Universidad de Plymouth encontraron evidencias de 44.000 animales y organismos enredados o que ingirieron desperdicios, tras estudiar los informes registrados de todo el mundo.

El plástico representa casi el 92% de los casos, y el 17% de todas las especies involucradas se comprobó que estaban amenazadas o casi amenazadas en la Lista Roja de la UICN, incluyendo la foca monje de Hawai, la tortuga boba y la pardela sombría.

En su estudio sobre el impacto de los desechos en la vida marina, publicado en el Marine Pollution Bulletin, los autores Sarah Gall y Richard Thompson presentan evidencias recopiladas a partir de una amplia variedad de fuentes sobre casos de enredos, ingestión y daños físicos en los ecosistemas.

En total, encontraron que se habían documentado 693 especies donde se habían encontrado desechos, de las que casi 400 habían sufrido enredo o ingestión. Estos incidentes se han producido en todo el mundo, pero se observa con más frecuencia en las costas este y oeste de América del Norte, así como Australia y Europa.

Las cuerdas de plástico y las redes fueron responsables de la mayoría de los enredos, con un alto número de incidentes que afectan a las ballenas francas del norte, tortugas verdes, caguama y carey, y el fulmar del norte.   

Los fragmentos de plástico eran la sustancia más ingerida, con la tortuga verde y el fulmar norte de nuevo, el albatros de Laysan, el león californiano, el frailecillo atlántico, y la pardela entre las especies más afectadas.

"Hemos encontrado que todas las especies conocidas de tortugas marinas, y más de la mitad de todas las especies de mamíferos marinos y aves marinas habían sido afectadas por los desechos marinos, y ese número ha aumentado desde el último estudio importante", dijo Sarah. "Y en casi el 80% de los casos de enredo esto había resultado en un daño directo o la muerte."