Los tigres son una especie que lleva casi cuarenta años en peligro de extinción, explicó Luis Suárez, coordinador de conservación de WWF España, en el Día Internacional del Tigre, lleva siendo una especie en peligro desde 1986 que fue declarado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, pero fue en 2010 cuando tocó fondo al llegar a los 3.200 ejemplares en todo el planeta, una reducción de casi el 97 % respecto a los que había sólo un siglo antes.
Fue precisamente en 2010 cuando se realizó la Cumbre del Tigre en Rusia, donde se fijó el objetivo de doblar su número. Acudieron delegaciones de los 13 países que entonces contaban todavía con ejemplares de esta especie en libertad: China, India, Indonesia, Bután, Nepal, Camboya, Laos, Vietnam, Tailandia, Birmania, Bangladesh y Malasia, además del país anfitrión. En esta cumbre también decidieron la fecha del Día Internacional del Tigre.
Desde entonces, el número de especímenes ha aumentado en más de 2.300 pero tres subespecies (el tigre de Java, el tigre del Caspio y el tigre de Bali) se han dado por desaparecidas definitivamente porque ya no existen felinos de este tipo ni en Camboya, ni en Laos ni en Vietnam. "Todas las demás subespecies corren peligro", advierte Suárez, pero el que se encuentra en peores condiciones es "el tigre del Amur, que vive en Indonesia y del cual existen menos de 500 ejemplares".
Riesgos para la especie
Los dos principales factores que amenazan a la especie son la destrucción y fragmentación de su ecosistema y el furtivismo, ha comunicado Suárez. Dentro del furtivismo se incluye tanto el tráfico de ejemplares como la venta de sus pieles o de distintos órganos del animal empleados en la medicina china. Sólo por culpa del furtivismo, más de 1.000 tigres fueron abatidos entre 2000 y 2018, de acuerdo con sus restos encontrados en mercados, tiendas y otros lugares similares.
Para frenar este problema, WWF y otras organizaciones conservacionistas lanzan campañas de concienciación centrándose especialmente en países donde no viven estos felinos, pero también en aquéllos donde sí viven, a través del Foro Mundial del Tigre, para que la población "vea estos animales como una oportunidad para fomentar el turismo, aportándoles formación, recursos tecnológicos y trabajo".
Cautividad frente a libertad
Los tigres que viven en cautividad tienen una esperanza de vida mayor, según confirma el jefe de veterinarios del Parque de la Naturaleza de Cabárceno (Cantabria), Santiago Borragán, esto se debe a que, al estar en libertad, los felinos viejos son víctimas de otros depredadores. Estos animales "se rigen por dominancias" hasta el punto de que incluso en el caso de espacios como Cabárceno hay que evitar que salgan al mismo tiempo todos los ejemplares que viven allí o bien enviar a los de cierta edad a algún zoológico "para evitar su muerte".
Las crías también tienen más probabilidades de supervivencia en cautividad, porque, cuando están en libertad, corren peligro hasta su emancipación que se produce a los dos o tres años, apunta el responsable de zoología del Bioparc de Fuengirola, Antonio Garrucho.
Para distinguir bien un tigre de otro es necesario analizar su ADN, pero también se distinguen por su pelaje, pues cada uno tiene un patrón de rayas único. Al igual que el olfato, su agudeza visual “es mucho mayor que la nuestra, pero no ven igual los colores y algunos los diferencian peor que nosotros", añade.
Mantener uno de estos felinos "no es barato" pues, aparte de los costes de mantenimiento de las instalaciones, los gastos de alimentación son "muy altos": la pareja de tigres de Sumatra que vive en Fuengirola consume 10.000 kilos de comida -ternera, pollo, paloma, codorniz y conejo- al año. Estos dos felinos pertenecen a un programa de cría en cautividad de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios que gestiona la población cautiva de muchos animales y estipula cómo y cuándo pueden reproducirse en función de su validez genética con el objetivo de reintroducirlos en la Naturaleza "aunque en el caso de los tigres es complejo”, reconoce Garrucho.
